БРАЖНИК МЕРТВАЯ ГОЛОВА

Бражник мертвая голова (Acherontia atropos, см. таблицу Бабочки II, рис. 3). Самый крупный представитель семейства бражников и одна из самых больших бабочек Европы, имеет от 110 до 140 мм в размахе крыльев. Хоботок ее короткий и широкий, имеющий около 1 см длины. Грудь синевато-бурая с охряно-желтым рисунком, напоминающим собою человеческий череп, под которым лежат две сложенные крест-накрест кости (отсюда и произошло название "мертвая голова"). Передние крылья буро-черные, местами черного и охряно-желтого цвета и разделенные двумя желтыми поперечными волнистыми полосами на три поля. Задние крылья охряно-желтые с двумя черными поперечными полосами, из которых наружная шире и на наружном крае зубчатая. Брюшко желтое с черными кольцами; вдоль него идет широкая синевато-серая полоса. Весьма интересную особенность этой бабочки составляет то, что она может издавать резкий пронзительный звук. Как происходит этот звук — с точностью неизвестно. Одни полагают, что звуковой орган расположен по бокам тела у основания брюшка и состоит из перепонки, окруженной пучком волосков, которые приходят во вращательное движение, когда бабочка издает звук. Другие же полагают, что звук происходит от того, что бабочка с силою выталкивает воздух из сосательного желудка через узкий пищепровод и хоботок. Производимые этою бабочкою звуки и мрачный рисунок на груди ее сделали ее предметом ужаса для суеверных и невежественных людей. Так, свирепствовавшую в 1733 году эпидемию народ приписывал появлению Бр. м. г. В Иль-де-Франсе верят, что чешуйка с крыла этой бабочки, попав в глаз, причиняет слепоту, и т. д. Б. м. г. водится в южной и отчасти в средней Европе, в Мексике, Африке и на Яве. Его находят осенью сидящим с крышеобразно сложенными крыльями на стене или на камне; иногда он влетает на свет в комнаты. Гусеница появляется в июле и августе на картофеле, дурмане, жасмине, моркови и марене. Она имеет более 12 см длины и — дважды согнутый рог в виде буквы S. По окраске гусеница бывает обыкновенно зеленовато-желтого цвета, густо усеяна, за исключением 3-х первых и последнего члеников, темно-синими точками и, кроме того, имеет на спинной стороне каждого членика, начиная с четвертого, по красивому синему рисунку, изображающему собой угольник. В некоторые годы эта гусеница встречается весьма часто, но вообще довольно редка. Перед окуклением она уходит в землю, иногда возвращается через пять, шесть часов снова или высовывает одну только голову и поедает те листья, которые может достать. Блестящая черно-бурая куколка этой бабочки часто попадается, когда копают картофель. Взрослая бабочка иногда влетает в пчелиные улья и сосет мед. От жала пчел ее защищают густые волоски, покрывающие ее тело. Э. Б.